Un joven de 14 años perdió la vida al participar en el peligroso reto ‘One Chip Challenge’, que consistía en comer una papa picante y resistir la tentación de tomar o comer algo para aliviar la intensa sensación de ardor que esta provocaba.
Este trágico incidente pone en perspectiva la peligrosidad de los desafíos virales que circulan en las redes sociales y, al mismo tiempo, destaca la importancia de comprender cuándo el consumo de alimentos extremadamente picantes puede representar un riesgo para la salud.
El Peligro del Picante en Exceso
El picante es apreciado por muchas personas debido a la sensación de ardor y satisfacción que genera. Sin embargo, es importante recordar que su consumo excesivo puede tener consecuencias graves para la salud.
La dietista nutricionista Laura Bonet, de la Clínica de Nutrición ‘Alimmenta’, explica que la sensación picante se debe a la activación de los nociceptores, terminaciones nerviosas especializadas en detectar el dolor. Contrario a lo que se podría pensar, el picante no se percibe a través de las papilas gustativas, sino que es el resultado de la interacción con estas terminaciones nerviosas.
El picante en los alimentos es causado principalmente por sustancias como la capsaicina, que se encuentra en los pimientos picantes, la piperina presente en la pimienta negra y la alicina que se halla en el ajo y la cebolla. Cuando estas sustancias entran en contacto con el organismo, los nociceptores se activan, causando la sensación de ardor característica del picante.
La Escala ‘Scoville’ y la Peligrosa Dosis
Para medir la intensidad del picante, se utiliza la escala ‘Scoville’, que evalúa el contenido de capsaicina en los alimentos. Esta sustancia es la más estudiada en relación con la sensación de ardor.
Según la nutricionista, una dosis peligrosa de capsaicina está en el rango de 0.5 a 5 gramos por kilogramo de peso corporal. En otras palabras, para un adulto de aproximadamente 75 kilogramos, esta cantidad equivaldría a entre 37.5 gramos y 375 gramos de capsaicina. La ingestión de una dosis letal de esta sustancia puede conducir a la parálisis respiratoria, como aparentemente sucedió en el trágico caso del joven de Estados Unidos.
Este incidente trágico sirve como un recordatorio de que, si bien muchos disfrutan de la emocionante sensación que proporciona el picante, es crucial conocer los límites y los riesgos asociados con el consumo excesivo de alimentos extremadamente picantes. La seguridad y la salud siempre deben ser prioridad al aceptar desafíos alimenticios en las redes sociales.
