La Copa Mundial de Fútbol se celebró por primera vez en 1930, cuando la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, decidió organizar un torneo internacional de fútbol masculino bajo la administración del presidente de la FIFA Jules Rimet, quien implementó esta idea. La edición inaugural, celebrada en 1930, fue disputada como un torneo final de solo 13 equipos invitados por la organización.
Desde entonces, la Copa del Mundo ha experimentado sucesivas expansiones y remodelaciones de formato, con su actual torneo final de 32 equipos precedido por un proceso de calificación de dos años, que involucra a más de 200 selecciones nacionales de todo el mundo.
La Copa Mundial de la FIFA estaba prevista para 1942. Alemania solicitó oficialmente la sede de la Copa Mundial de la FIFA 1942 en el 23º Congreso de la FIFA el 13 de agosto de 1936 en Berlín. En junio de 1939, Brasil también solicitó ser sede del torneo.
El inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 provocó la cancelación de la Copa Mundial de 1942, antes de que se seleccionara un país anfitrión.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la FIFA luchó por mantenerse a flote, y no tenía recursos financieros ni humanos para planificar un torneo en tiempo de paz para cuando terminaran las hostilidades.
Cuando terminó la guerra en 1945, quedó claro que la FIFA no tendría esperanzas de planificar y programar la Copa Mundial de 1946 en un año. De hecho, la primera reunión de la FIFA tras la guerra fue el 1° de julio de 1946 (aproximadamente en la época en que se jugaría la Copa Mundial de 1946) y cuando se planeó la próxima Copa Mundial para 1949, ningún país la albergaría.
El principal torneo internacional en 1946 fue el Campeonato Sudamericano de 1946 en el que Argentina venció a Brasil 2–0 el 10 de febrero de 1946.
La Copa Mundial de 2022 en Qatar será el primer torneo que no se realice en el horario de verano en el que generalmente se lleva a cabo. Tendrá lugar del 21 de noviembre al 18 de diciembre de 2022.
La Copa Mundial de 2026 se llevará a cabo en Canadá, Estados Unidos y México. Es la primera vez que FIFA le otorga a tres países la sede del torneo. Además, será la primera vez que se dispute un mundial con 48 selecciones y donde México se convertirá en el primer país en organizar 3 copas mundiales en 1970, 1986 y 2026.
